home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111692 / 11169921.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  3.7 KB  |  88 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 90TELEVISIONCrooning to The Top
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD ZOGLIN
  5.  
  6.      SHOW: SINATRA
  7.      TIME: Nov. 8 and 10, CBS
  8.      THE BOTTOM LINE: Don't expect all the dirt, but this
  9. musical bio is surprisingly honest and lavishly entertaining.
  10.  
  11.  
  12.     The Hollywood musical biography has an illustrious
  13. history, but biography has never been its strong suit. The great
  14. examples of the genre -- The Jolson Story, Yankee Doodle Dandy
  15. -- are marvelous myths: ritualized stories of kids who rise to
  16. the top through sheer talent and guts. The journey may take a
  17. personal toll (marriages rarely survive), but it is worth it.
  18. In the end, we have the music.
  19.  
  20.     Sinatra, a five-hour CBS mini-series about the pop-music
  21. legend, sounded unpromising from the get-go. The Chairman of the
  22. Board's life story has been too public and too troubling --
  23. fights with reporters, alleged Mafia ties, stories of boorish
  24. behavior -- to be much good as myth, and network TV doesn't have
  25. the stomach for a real expose. Especially not in a movie
  26. produced by Sinatra's own daughter Tina.
  27.  
  28.     Well, she did it her way, and the result is far from a
  29. disgrace. The singer's controversial life gets surprisingly
  30. tough-minded and balanced treatment. Philip Casnoff, who
  31. reproduces the young Sinatra's lean, hollow-cheeked look without
  32. blatant mimicry, creates a convincing, full-blooded portrait.
  33. And in the end, we have the music.
  34.  
  35.     The film takes Sinatra from his childhood days in New
  36. Jersey through his back-from-retirement concert at Madison
  37. Square Garden in 1974. Most of the familiar movie-bio cliches
  38. are here -- young Frank argues with skeptical parents over his
  39. show-biz dreams ("I can do this! I can be someone!") -- but so
  40. is a lot of flavorful, crisply told detail. The young singer
  41. goes on the road as part of a quartet put together by Major
  42. Bowes; picks up work in a club where he has to wheel his own
  43. piano accompanist around the room; is discovered by bandleader
  44. Harry James but soon jumps to Tommy Dorsey's orchestra, where
  45. he becomes a star.
  46.  
  47.     Sinatra is best in these climbing-to-the-top scenes, and
  48. in its portrayal of Sinatra's career slump in the late '40s,
  49. when record sales dipped, his marriage crumbled and he even
  50. made a botched suicide attempt. His marital infidelities get
  51. ample attention, particularly his stormy affair with Ava Gardner
  52. (Marcia Gay Harden). Along the way, he is portrayed as an
  53. egotistic hothead with a politically correct tint: when a hotel
  54. clerk tries to deny a room to black band member Sy Oliver,
  55. Sinatra bullies the fellow into turning over a key.
  56.  
  57.     The movie is silliest when show-biz celebrities parade on
  58. and off the stage as if it were Impressionists Night at the
  59. Improv. Sinatra gets marital advice from Humphrey Bogart, rushes
  60. to Sammy Davis Jr.'s bedside after his car accident and cavorts
  61. with the Rat Pack in a steam room at the Sands Hotel. The
  62. scenes between Sinatra and the Kennedy family are the phoniest
  63. of all, but they do open up the touchy subject of Sinatra's mob
  64. links. During the 1960 presidential campaign, Joe Kennedy asks
  65. Sinatra for help with "our friends in Chicago who control the
  66. unions." Sinatra obliges by cutting a deal with Sam Giancana
  67. (Rod Steiger) on the golf course.
  68.  
  69.     When the music stops, Sinatra sags, but luckily that isn't
  70. very often. Casnoff lip-synchs more than 20 classic Sinatra
  71. recordings, from early Big Band numbers to '60s hits like That's
  72. Life. Director James Sadwith uses the music shrewdly and
  73. liberally, often as background for narrative montages (You Make
  74. Me Feel So Young accompanies his courtship of Mia Farrow). It's
  75. the most lavishly entertaining TV movie of the year.
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.